一提到標(biāo)志、標(biāo)牌、標(biāo)識設(shè)計，人們就會很自然地聯(lián)想到商品的商標(biāo)、產(chǎn)品的標(biāo)牌、產(chǎn)品的操作圖形符號、CI等。其實，標(biāo)記的歷史已相當(dāng)悠久，內(nèi)容也極其豐富，只是科學(xué)、系統(tǒng)地研究標(biāo)識的歷史較短。
　　標(biāo)記有多種分類，有以場所分類、產(chǎn)業(yè)分類等，若以人類五感來分，標(biāo)記有如下四大類：
　　1. 視覺標(biāo)記：包括文字、圖形、圖像表現(xiàn)的形，信號燈和霓虹燈一類的色、光，手語（聾?。┑葎幼?，以及云、雨、雷等自然現(xiàn)象，這類標(biāo)記量最大，也最重要。
　　2. 聽覺標(biāo)記：如語言、信號、警報、音樂等聲音。
　　3. 觸覺標(biāo)記：如盲文、溫度、浮雕等。
　　4. 嗅覺及味覺標(biāo)記：香、臭等氣味。
　　以上四類，其內(nèi)涵很廣，即使是同一事物，各國、各地區(qū)、各民族的表現(xiàn)形式也各不相同。因此，標(biāo)記也可認(rèn)為是人們在環(huán)境中與人類行動直接相關(guān)的住處傳達(dá)手段。
　　城市標(biāo)牌可以說是標(biāo)記中“年輕的一族”。在古代，往往以一座山、一條河、一塊石、一口井、一棵樹、一處泉、一幢建筑、一座橋梁等作為識別某一城鎮(zhèn)、街道、村莊等標(biāo)記。這些在經(jīng)濟落后、城鎮(zhèn)范圍較小、人口較少、城鎮(zhèn)功能簡單的古代來說，已能解決問題。然而，對現(xiàn)代城市來說，依靠上述傳統(tǒng)的標(biāo)記、標(biāo)牌識別方法已無法適應(yīng)了。
　　縱觀人類社會發(fā)展歷史，隨著人類社會由農(nóng)業(yè)社會向工業(yè)化社會、進(jìn)而向知識經(jīng)濟社會發(fā)展，整個世界的城市化速度在加速發(fā)展，世界城鎮(zhèn)的規(guī)模、結(jié)構(gòu)、功能等因素已發(fā)生了歷史性的巨變。
　　隨著產(chǎn)業(yè)及人口向城市集中和變化，高層住宅、公交汽車、辦公大樓、銀行、商場超市、機場、碼頭、地鐵、高速公路、郵電通訊、公安、消防、學(xué)校、科研院所、旅游觀光……城市的設(shè)施日益復(fù)雜化；有的城市，由于政府的經(jīng)濟戰(zhàn)略需要，在很短時期內(nèi)，在一片農(nóng)田上拔地而起；不少城市開辟了開發(fā)區(qū)；有的城市歷盡歷史上的戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，幾度重建……隨著國際交流日益頻繁，科技的日新月異，人民生活水平的不斷提高；隨著改革開放的深入發(fā)展，市場經(jīng)濟的日益完善和經(jīng)濟一體化，城市的面貌還將發(fā)生歷史性的變化。
　　在當(dāng)前城市中出現(xiàn)的各種問題，都給人們帶來諸多困難和不便，甚至造成不必要的損失。我們以城市標(biāo)識、標(biāo)牌為便，在各類城市中問題相當(dāng)突出：由于沒有標(biāo)識、標(biāo)牌，你要為找一個住址、單位甚至公廁而煩惱、花費不少時間。這些看起來似乎沒有經(jīng)濟效益的設(shè)施。都是現(xiàn)代城市必不可少的組成部分?？梢哉f，一個城市的標(biāo)牌、標(biāo)識的設(shè)計和設(shè)置，是衡量這一城市規(guī)劃水平優(yōu)劣的標(biāo)志之一。
　　城市標(biāo)牌看起來似乎很簡單，一個路標(biāo)，一張平面圖，要設(shè)計、安放得好，都大有學(xué)問。國外的經(jīng)驗告訴我們：城市標(biāo)牌設(shè)計不只是平面設(shè)計和產(chǎn)品設(shè)計的工作，而應(yīng)列入城市規(guī)劃師的工作內(nèi)容。在一條街道、一個城鎮(zhèn)規(guī)劃的一開始就設(shè)計進(jìn)去，要把城市標(biāo)牌、標(biāo)識作為城市景觀規(guī)劃來考慮，一定要讓人們感到方便、親切。